Knipane gruveområde

Iveland kommune, sammen med Evje og Hornnes, er berømte gruvekommuner. Dette skyldes en pegmatittgang som går gjennom grunnfjellet i kommunene. Iveland kommune er kjent verden over på grunn av spesielle og sjeldne mineraler som framkom i forbindelse med drift etter kvarts, feltspat og glimmer i de omkring 300 større eller mindre pegmatittbruddene. Kvarts og feltspat ble brutt til industriell utnytting, bl.a. silisium og porselen, mens sjeldne mineraler ga grunnlag for slipe- og smykkearbeid. Alle disse ulike mineralene tiltrekker seg hvert år steinsamlere fra inn- og utland på jakt etter krystaller og skatter i fjellet. Iveland kommune har en stor steinutstilling i kommunehuset i sentrum. Denne er åpen på dagtid på hverdager. Her kan man få informasjon om mineralene og brosjyrer over virksomheten. Kommunen har, i samarbeid med grunneiere, utpekt noen områder og skjerp som besøksgruver, hvor man kan gå på leting etter bergarter og sjeldne mineraler. En av disse besøksgruvene er Knipane gruveområde. TUREN: Det går an å kjøre bil inn til gruveområdet på gruvevegen, men da må man betale en vegavgift f.t. på kr. 100,-. Vi anbefaler imidlertid at man tar dette som en tur og går gratis inn til området. Det er kun 2 km å gå innover på idyllisk veg. Gruveområdet består av flere skjerp hvor de største kalles Storsynken og Kongsberggruva. Noen av dem er vannfyllte, mens andre er tørre. Sentralt i området er det benk og bord for rasting og et tavlearrangement med opplysninger om skjerpene og med utlagte eksempler på mineraler. Det er viktig at disse prøvene og opplysningene får være i fred. Det er skiltet til forskjellige skjerp hvor man kan lete i gruvefyllinger og i utskutt masse etter mineraler. Er man heldig finner man fine flater av feltspat eller krystaller og brudd av sjeldnere mineraler. Mineralet Thortveititt ble for første gang i verden beskrevet ut fra en prøve som ble funnet i et lite brudd på Knipane. Dette fikk navn etter finneren Olaus Thortveit fra Iveland. Mineralet var i 1950-60 årene svært ettertraktet til forskning på legeringer til bruk i fly- og romfartskonstruksjoner. Gruvearbeidere i Iveland kunne i heldige tilfeller tjene en årslønn på noen få dager dersom de kom over dette mineralet. Mineralet ble betalt med det dobbelte av gullprisen på den tida. Thortveititt er meget sjeldent, og har nå stort sett museal - og samleinteresse. Totalt er det i Knipane gruveområde funnet ca. 50 ulike mineraler, bl.a. røykkvarts, ametyst, zirkon, beryll (akvamarin), fergusonitt, pyritt, albitt, titanitt og apatitt. Når man er ferdig med å se seg omkring og kanskje har funnet noen steiner man vil samle på, er det bare å begi seg på 20 min. lett gange ned til fylkesveien.